Vandaag is bekend geworden dat de Nederlandse regering op verzoek van de eilanden een haaienreservaat zal instellen in de wateren rond Saba en Bonaire. Tijdens het bezoek van staatssecretaris Dijksma aan deze eilanden heeft zij aangekondigd dat Nederland zich sterk zal maken voor het behoud van deze haaien.
Lokale natuurorganisaties hebben enthousiast gereageerd. Het is goed nieuws voor de haaien en voor de eilanden. Haaien spelen als toppredator een essentiële rol in het ecosysteem op en rond de riffen. Voor een gezond rif is een goede balans tussen prooi en roofdieren nodig en het verdwijnen van de jagers kan leiden tot onbalans en verarming van het systeem. Haaien zijn daarnaast een bijzondere attractie voor duikers en leveren op die manier dus ook extra inkomsten op voor de eilanden. De rond de eilanden voorkomende haaien zijn overigens volstrekt ongevaarlijk voor duikers en andere watersporters. Ron van der Veer van de Dutch Caribbean Nature Alliance – een samenwerkingsverband van eilandelijke natuurbeschermers – is tevreden, maar wil niet te vroeg juichen: “Instellen van het reservaat is een belangrijke en waardevolle stap. Het is nu van belang dat er goed beheer komt, dat er duidelijke voorlichting naar vissers en bewoners plaatsvindt en dat een systeem van sluitende controle en handhaving komt om de koraalriffen echt effectief te kunnen beschermen. Ook is het belangrijk dat de andere eilanden in het gebied het voorbeeld van Saba en Bonaire volgen.”
