Bonaire is een vlak, droog eiland met een ruige schoonheid, gevormd uit oude, fossiele koraalriffen. Het bevindt zich aan de rand van een diepe trog in de oceaanbodem, waardoor het gescheiden wordt van het Zuid-Amerikaanse vasteland. Het 38 bij 11 kilometer grote eiland is dooraderd met grotten en is grotendeels begroeid met cactusbossen en acacia’s. In de omringende warme, heldere zee bevinden zich ongerepte, eindeloze franjekoraalriffen die het leefgebied vormen van talloze vissoorten.
Bonaire Nationaal Onderwater Park
Het Bonaire Nationaal Onderwater Park, opgericht in 1979 en wereldberoemd vanwege het introduceren van de verplichte toegangsprijs voor duikers, omvat 27 km² aan franjerif, zeegrasvelden en mangroven. Bonaire’s koraalriffen beginnen direct aan de waterlijn en strekken zich uit tot 300 meter uit de kust. Het onderwaterpark heeft een fantastische natuurlijke diversiteit en vormt het leefgebied voor een verbazingwekkend rijk zeeleven.
Klein Bonaire, het onbewoonde buureilandje voor de westkust van Bonaire, wordt beheerd als onderdeel van het Onderwater Park. Het bevat de meest ongerepte vegetatie van het eiland, en is een belangrijke pleisterplaats voor trekvogels en de zandstranden bieden belangrijke nestelplaatsen aan de bedreigde Karet- en Onechte karetschildpadden. In Bonaire zijn alle haaien en drie soorten roggen aangewezen als beschermde soorten, maar handhaving blijft hierbij een probleem.
Het beheer van het Bonaire National Onderwater Park wordt gedaan door de Stichting Nationale Parken STINAPA Bonaire, een onafhankelijke, particuliere natuurbeschermingsorganisatie, opgericht door het eilandbestuur. STINAPA zet zich naast parkbeheer dagelijks in voor het beschermen en herstellen van de Bonairiaanse natuur en promotie en onderwijs over zijn natuurlijke bronnen, biodiversiteit en algehele waarde.
